by 
USA Ryder Cupi kapten Jim Furyk asus kohe pärast nädalat “Year to Go” pressikonverentsil uuele võitlusele: tema meeskond on alla vaadatud pool ning ta lubas, et USA meeskond saabub Adare Manorisse 2027. aastal “valmisolekus”. Ta tegi esimese käigu avalahingus, mille eesmärk on võita endale “alamõrvade” roll.
“Me oleme alamõrvad. Ma tean, et alati on mängitud nii, et me tuleme kohale ja ameeriklased on favoriidid,” ütles Furyk sel nädalal. “Sel aastal ei ole mingit võimalust, et see juhtuks. Me oleme alamõrvad. Me mõistame seda. Meil on ees palju tööd. Ja ma olen selle protsessi üle elevil. Ma olen protsessi mees, panen asjad korda, asetan need mehed heasse positsiooni ja lasen meie meestel näidata oma oskusi.”
Enda ja meeskonna veenmine, et oled alamõrv, ehk kahtluse all või alahinnatud, on vana kooli motivatsioonivõte, mis elab endiselt edasi meeskondade juures üle maailma. Seetõttu on Georgia peatreener Kirby Smart korduvalt öelnud, et “kõik” on tema meeskonna maha kirjutanud, isegi siis, kui nende meeskond on järjekindlalt tippu seatud ja NCAA meistritiitli koefitsiendid on heal tasemel. Dabo Swinney nimetab oma meeskonda sageli “väikeseks vanaks Clemsoniks”, tuletades meelde aega, mil Tigers peeti spordi tippudest ühe astme võrra madalamaks. Kaitsja Richard Sherman veenis end regulaarselt, et vastane on teda alahinnanud, et enne avavilet üles kütta (vt Baker Mayfield, 2019).
Furyk katsetab ja Donald vastab
Ryderi Cupi kaptenlus on üha enam muutunud meeskonnatunde loomiseks, õigete paaride valimiseks ja õigete nuppude vajutamiseks, et maailmatasemel golfarite grupist kõik välja võtta. Furyk vaatas ameeriklaste meeskonda, mida on viimase kahe Cupi jooksul domineeritud, sealhulgas kodune kaotus Bethpage’is, ning mis pole Euroopas võitnud alates 1993. aastast, ja asus nõudma “alamõrva” rolli. Sel hetkel on igal USA kapteni käsutuses olval hoovalt pingutamist väärt.
Luke Donald aga ei olnud valmis “alamõrva” pinnast vabatahtlikult loovutama. Euroopa on selles rollis õitsenud alates ajast, kui USA purustas nad 2021. aastal Whistling Straitsis.
“Ma kipun nõustuma,” ütles Donald, kui teda küsiti presidentide cupi kapteni Brandt Snedekeri väite kohta, et USA meeskond “on probleemiks” Adare Manoris. “Mul ei ole mingit enesega rahulolu selle suhtes, kui tugevad USA-d hakkavad olema. Nad on alati tugevad. Paberil on nad maailma edetabeli järgi tavaliselt meist tugevamad. Kodus on meil muidugi suurepärane rekord, aga jällegi, mul ei ole mingit enesega rahulolu. Ma olen näinud, mida Jim on kulisside taga teinud: muutnud statistikat ja kvalifikatsioonisüsteemi. Ta on väga, väga motiveeritud tulema siia ja andma head võitlust. Mina olen samavõrra motiveeritud leidma oma meeskonnale neid eeliseid. Aga ma tean, et USA on väga tugev.”
Donald soovib saada esimeseks kaptaniks, kes võidab kolm Ryderi Cupi järjest, ning on loonud võidukultuuri, mis on meeskonna ühendanud ja välja toonud parima maailmatasemel mängijatest, kes on harjunud mängima iseenda eest 103 nädalat 104-st. Donald on seda teinud keskendudes väikestele detailidele, luues mängijatele hea kogemuse, toetudes Ryderi Cupi ajaloole, sellele, mida tähendab Euroopa lipu esindamine, ja sellele, et nad on alamõrvad.
“Me oleme praegu selle Euroopa särgi hoidjad,” ütles Rory McIlroy pärast Euroopa võitu 2023. aastal. “Ja loodetavasti anname selle edasi paremas seisus, kui me selle leidsime.”
“See on võime astuda nendeväravate ja uste kaudu ning unustada, kes sa oled väljaspool seda nädalat. See, mida oled teinud või mida võid pärast teha, tegelikult ei loe,” ütles Jon Rahm.
Kui mängid millegi suurema eest ja usud, et sind on kõrvale jäetud, et sa pead kaotama, tuleb sageli mängu galvaniseeriv jõud, mis paneb kõik oma taset tõstma. Just nii on läinud Euroopa meeskonnaga, mis usub kõigesse, mida Donald ette paneb.
Kui Furyk püüdis Euroopalt alamõrva pinnast haarata, lükkas Donald vastu, selgitades, et alamõrva olemine on rohkem kui väide. See on eetos.
“Meie jaoks on alamõrv mentaliteet,” ütles Donald. “Me tahame alati midagi tõestada endale ja ülejäänud maailmale. Jah, me mõistame, et kodus mängimine on eelis, aga me teame ka, et USA on väga tugev.”
Lahing jätkub
See võitlus kestab järgmise aasta jooksul. Ameeriklased räägivad Bethpage’ist ja sellest, kui domineerivad eurooplased on kodusel pinnal. Eurooplased vastavad, viidates ametlikule maailma edetabelile. Selle, kes võidab 2027. aastal neli suurturniiri, mõjutab veelgi võitlust “alamõrva” rolli pärast. Kaptenite ülesanne on proovida seda narratiivi enda meeskonna kasuks ära kasutada. Donaldi jaoks tähendab see sama mis varem: tal on läbiproovitud meetod, kuidas oma meeskonnast parim välja tuua. Furyki jaoks võib andekale USA koosseisule selgeks teha, et neid kahtlevad inimesed, mis võiks aidata saavutada midagi, mida paljud peavad võimatuks. See võib olla nende ainus lootus.
“See saab olema raske,” ütles Furyk Iirimaal võitmise kohta. “Iiri fännid ja iiri sport on imelised, aga inimesed tulevad kogu Euroopast parvedena, et toetada oma lemmikuid kaaslasi, ja ma vajan 12 meest – ma olen seda kogu nädala öelnud, ma vajan 12 meest, kes armastavad seda atmosfääri ja armastavad astuda sellisesse areeni, sest see nõuab teatud mentaliteeti, ja just selliseid mehi ma otsin.”
Tee võiduni Adare Manoris on juba alanud. Alamõrvadele kuulub võit.
